O Santos garantiu vaga nas quartas de final do Campeonato Paulista ao vencer a Inter de Limeira por 3 a 0, neste domingo (23), no estádio Major José Levy Sobrinho, em Limeira. A equipe comandada por Pedro Caixinha resolveu o jogo ainda no primeiro tempo, com duas assistências e um gol olímpico de Neymar, além de dois gols de Tiquinho Soares.

Com o resultado, o Peixe fechou a primeira fase na liderança do Grupo B, com 18 pontos, e enfrentará o Bragantino na próxima fase, com a vantagem de decidir em casa. Já a Inter de Limeira terminou o estadual sem vitórias e, com apenas sete pontos, foi rebaixada para a Série A2 do Paulistão em 2026.

Neymar comanda vitória no primeiro tempo
Diante de um adversário pressionado pelo risco de rebaixamento, o Santos assumiu o controle da partida desde os minutos iniciais. A Inter de Limeira tentou avançar nos primeiros instantes, mas pouco ameaçou a defesa santista. O time do interior encontrou dificuldades para conter a movimentação ofensiva do Peixe, principalmente com Neymar, que teve participação direta nos três gols marcados antes do intervalo.

O primeiro saiu aos 18 minutos, quando Neymar cobrou escanteio preciso para Tiquinho Soares, que subiu livre na pequena área e cabeceou para abrir o placar. Aos 32 minutos, o camisa 10 repetiu a jogada, desta vez pelo lado direito, e o centroavante santista ampliou a vantagem da mesma forma.

Pouco depois, aos 41 minutos, Neymar marcou um gol olímpico para fechar o placar do primeiro tempo. O camisa 10 bateu escanteio fechado pelo lado esquerdo, e a bola encobriu o goleiro Igo Gabriel antes de tocar na trave e entrar no fundo das redes.

A Inter de Limeira tentou reagir antes do intervalo com bolas alçadas na área, mas a defesa santista se manteve sólida e levou a vantagem de 3 a 0 para o vestiário.

Santos administra resultado e confirma classificação
Com a vitória praticamente assegurada, Pedro Caixinha promoveu mudanças na equipe na segunda etapa. O treinador optou por tirar Zé Ivaldo, Tiquinho Soares e Guilherme para evitar suspensões antes das quartas de final. Sem o trio, o ritmo do Santos caiu, e o jogo ficou mais morno.

A Inter de Limeira, precisando de um milagre para evitar o rebaixamento, fez alterações no ataque e chegou a criar uma boa chance com Pablo Diogo, mas o goleiro João Paulo fez a defesa. No restante do confronto, a equipe da casa não conseguiu pressionar, e o Peixe apenas controlou a posse de bola para confirmar a vitória sem sustos.

Nos minutos finais, Caixinha aproveitou para promover as estreias de Gabriel Veron e Barreal, reforços contratados para a temporada. A dupla teve participação discreta, mas fez parte da reta final de um jogo que já estava resolvido.

Próximos desafios
Com a classificação garantida, o Santos terá o Bragantino como adversário nas quartas de final. A partida será disputada na Vila Belmiro, com data e horário ainda a serem definidos pela Federação Paulista de Futebol.

Já a Inter de Limeira encerra sua participação no Paulistão de forma melancólica. Sem vitórias em 12 jogos, o time do interior teve a pior campanha da competição e disputará a Série A2 em 2026.